Pesawat ruang angkasa Starship milik SpaceX sukses mencetak sejarah baru dalam uji terbang ke-15 dengan berhasil mengorbit Bumi dan kembali mendarat serta ditangkap oleh lengan mekanik di menara peluncuran Starbase, Texas, pada Sabtu 14 November 2026 waktu setempat.
Pencapaian teknis ini menunjukkan bahwa sistem roket yang sepenuhnya dapat digunakan kembali berpotensi terwujud, sekaligus membawa penerbangan antariksa berbiaya lebih terjangkau semakin dekat dengan kenyataan.
Starship muncul dari balik langit berawan setelah melewati panas ekstrem saat kembali memasuki atmosfer Bumi. Wahana itu kemudian turun perlahan di atas fasilitas Starbase sebelum meluncur dengan mulus di antara dua lengan mekanis raksasa yang dijuluki chopstick arms di atas Landasan Peluncuran 2.
Keberhasilan ini menjadi tonggak penting dalam upaya industri antariksa selama puluhan tahun untuk mengembangkan sistem roket yang seluruh komponennya dapat digunakan kembali. Teknologi ini berpotensi memangkas biaya operasional secara signifikan dan memungkinkan lebih banyak dilakukan peluncuran.
“Ini adalah cawan suci penerbangan antariksa. Wahana meluncur menembus api sebelum ditangkap dari udara oleh baja. Kami berhasil menangkap Starship, dan sekarang semuanya berubah,” kata juru bicara SpaceX, Dan Huot.
Kerumunan orang yang berkumpul di pantai Teluk Meksiko dekat Starbase bersorak gembira ketika Starship mulai terlihat. Siaran langsung resmi SpaceX bahkan memutar lagu Baby Come Back, hit soft rock tahun 1977, saat wahana menjalani fase pendaratan terakhir yang menegangkan.
Penerbangan ini merupakan uji terbang ke-15 bagi sistem roket terbesar dan terkuat di dunia. Selama perjalanan 22 jam, wahana antariksa Starship yang menjadi nama sistem roket itu mengorbit Bumi sebanyak 14 kali. Wahana tersebut juga berhasil melepaskan 26 satelit untuk konstelasi internet Starlink milik Musk.
Sebelumnya, SpaceX tercatat sudah tiga kali berhasil menangkap roket pendorong atau booster yang kembali ke Bumi. Namun, menangkap Starship jauh lebih rumit karena wahana antariksa itu melaju lebih cepat dan jatuh dari ketinggian yang jauh lebih tinggi dibandingkan booster.
Elon Musk, CEO SpaceX, turut memberikan ucapan selamat kepada timnya dan mengunggah video Starship yang tergantung di antara kedua lengan mekanis. Ia menyebut kondisi wahana itu terlihat sangat baik.
Clayton Swope, pakar kedirgantaraan dari Center for Strategic and International Studies, menyebut misi tersebut sebagai pencapaian teknis yang sangat besar. Menurutnya, keberhasilan ini membuktikan bahwa konsep Starship sebagai wahana antariksa yang sepenuhnya dapat digunakan kembali memang bisa diwujudkan.
“Sekarang kita lihat seberapa cepat mereka bisa melakukannya lagi,” ujarnya.
Analis Kathleen Curlee juga mengapresiasi pencapaian ini. Namun, ia menilai SpaceX masih perlu melakukan lebih banyak pengujian.
“SpaceX membutuhkan keberhasilan berulang kali untuk membuktikan kemampuan ini, termasuk dalam menangani muatan dan misi yang sensitif,” kata Curlee dari Center for Security and Emerging Technology, Georgetown University.
Jalur Pendaratan Starship Dirancang untuk Menghindari Permukiman
Insinyur senior SpaceX, Lars Blackmore, mengatakan jalur kepulangan Starship telah dirancang dengan cermat untuk menghindari kawasan padat penduduk saat wahana melintasi daratan.
Starship melintasi wilayah gurun yang jarang dihuni, kemudian bergerak melewati sejumlah kota. Menjelang pendaratan, wahana itu melakukan manuver berbelok lebar yang disebut sebagai giant swoosh maneuver. Starship mengitari kota-kota di kawasan Rio Grande Valley, Texas, sebelum mendekati lokasi pendaratan dari arah timur.
Sejumlah versi Starship dirancang untuk membawa satelit internet dan pusat data ke orbit Bumi. Sementara itu, versi lainnya akan dikembangkan untuk mengangkut manusia ke Bulan dan Mars.
Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat (NASA) juga mengharapkan Starship dapat digunakan sebagai wahana pendarat di Bulan dalam misi Artemis. Sementara Administrator NASA, Jared Isaacman, menyebut keberhasilan pemulihan Starship hampir seperti keajaiban.
Semakin banyak orang yang percaya setiap harinya. Kita selangkah lebih dekat menuju Bulan.”
- Jared Isaacman, Administrator NASA -
Musk membayangkan Starship menjadi andalan sistem roket yang dapat digunakan kembali dengan cepat. Ia bahkan menargetkan peluncuran setiap jam untuk mengirimkan berbagai muatan seperti satelit internet dan pusat data ke luar angkasa.
Musk sebelumnya telah mengubah industri antariksa melalui roket Falcon yang sebagian komponennya dapat digunakan kembali. Roket tersebut secara rutin meluncurkan satelit dan mengangkut astronaut menuju Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).
Namun, pengembangan Starship masih menghadapi sejumlah penundaan akibat tantangan rekayasa teknologi yang belum pernah dihadapi sebelumnya. Salah satu persoalan yang belum terpecahkan adalah proses pemindahan bahan bakar ke wahana saat berada di orbit. Teknologi tersebut menjadi syarat penting untuk perjalanan menuju Bulan maupun Mars.
SpaceX juga masih perlu menyempurnakan booster Super Heavy. Pada Jumat (13/11), roket pendorong tersebut mengalami masalah teknis saat turun kembali ke Bumi sehingga harus mengalihkan jalurnya menuju Teluk Meksiko. Padahal, booster itu juga direncanakan untuk ditangkap menggunakan lengan mekanis chopstick arms.
Setelah mencatatkan debut besar di pasar saham pada Juni lalu yang berhasil menghimpun dana sekitar 85,7 miliar dolar AS, SpaceX kini berinvestasi besar-besaran untuk meningkatkan kapasitas produksi dan fasilitas peluncurannya.
Dalam kunjungan ke markas SpaceX seluas lebih dari 93.000 meter persegi di Starbase pada Jumat (13/11), para pejabat perusahaan mengatakan fasilitas itu kini mampu memproduksi satu wahana antariksa setiap dua minggu dan satu booster setiap empat minggu. Sebuah pencapaian yang luar biasa.
